也许听起来并不那么令人振奋，但在2002年有2657人要将其宝贵生命的延续归功于吸能转向柱。吸能转向柱首次被使用是在1968年，在那之前，驾驶员在追尾撞击中会直接撞向汽车前部僵硬的操纵部件，而这些部件即使连最微小的撞击能量都不可能吸附。从那以后，吸能转向就开始被广泛使用了，其设计的目的是减轻对司机胸腔的先期打击力度。

  科技依然在不断地进步。在2005汽车年度，福特汽车公司制造出一种新的转向柱，它可以依据一些标准变换吸附等级，比如是否使用了安全带、乘员的重量和撞击的严重程度等。而2006年最新款的道奇Charger车型使用的转向柱有一个特殊的装置，它可以让转向柱移离驾驶员以在撞击中吸附更多的能量。

  说起来很难让人相信，在2002年，与前座安全气囊相比，吸能转向柱拯救了更多人的生命。美国国家公路交通安全管理局NHTSA透露，若不是因为有这些充满氮气的尼龙袋子，2002年将有2473名事故受害者早已丧失了性命。随着不配备安全气囊的老款汽车的逐渐被淘汰和并新的车型取代，死里逃生的幸运者的数量还会增加。美国政府从1998年起就要求所有的微型轿车都必须配备前排双安全气囊，1999年所有的轻型卡车也被要求配备。

  发生撞击后，碰撞传感器会将信号传递给引爆器，然后引爆器点燃气体发生器，于是安全气囊在转瞬之间迅速膨胀。安全气囊可以吸附撞击时产生的能量，并防止驾驶员或乘客与挡风玻璃或A立柱发生接触，从而起到保障乘员安全的作用。对于13岁以下的儿童，美国国家公路交通安全管理局NHTSA则建议，要么让儿童坐在车辆的后座椅上，要么关闭乘客安全气囊，是因为安全气囊的膨胀速度和方向都有可能对儿童导致非常严重的伤害。在没有后座椅的车辆中，比如跑车和小卡车，往往会设置乘客安全气囊控制开关。

  所谓的“depowered”安全气囊，最早出现于大约五年前，其膨胀的速度相对较慢，从而能够帮助降低气囊膨胀的同时可能带来的挤压伤害。depowered安全气囊主要是为保护不系安全带的乘员或坐下后距离安全气囊过近的人所创造的，后者因安全气囊突然膨胀所受到的伤害程度等同于被一个时速200英里的硬枕头砸在身上所造成的伤害。福特公司现在能够给大家提供压力减小了20到35个大气压的安全气囊，目的是在其安全性和最小的伤害风险之前找到一个平衡点。

  近年来，两级安全气囊和智能安全气囊已经研发出来。两级安全气囊能够准确的通过撞击的剧烈程度进行两个级别的膨胀，如果是很严重的撞击，安全气囊会完全膨胀，如果是轻微的撞击，气囊的膨胀程度就会小一些。智能安全气囊包括一些传感器，可以检测出乘员的重量或者位置，从而决定是不是点燃前排的乘客安全气囊。